La sílice cristalina es un mineral común que se encuentra en la corteza terrestre. Materiales como la arena, la piedra, el hormigón y el mortero contienen sílice cristalina. También se utiliza para fabricar productos como vidrio, alfarería, cerámica, ladrillos y piedra artificial.

La sílice cristalina respirable -partículas muy pequeñas al menos 100 veces más pequeñas que la arena ordinaria que se puede encontrar en playas y parques infantiles- se genera al cortar, serrar, moler, taladrar y triturar piedra, roca, hormigón, ladrillo, bloque y mortero. Actividades como el chorreado abrasivo con arena; el aserrado de ladrillos u hormigón; el lijado o taladrado de paredes de hormigón; el amolado de mortero; la fabricación de ladrillos, bloques de hormigón, encimeras de piedra o productos cerámicos; y el corte o triturado de piedra dan lugar a exposiciones de los trabajadores al polvo de sílice cristalina respirable. La arena industrial utilizada en determinadas operaciones, como los trabajos de fundición y la fracturación hidráulica (fracking), también es una fuente de exposición a la sílice cristalina respirable. Alrededor de 2,3 millones de personas en EE.UU. están expuestas a la sílice en el trabajo.

Los trabajadores que inhalan estas pequeñísimas partículas de sílice cristalina corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves relacionadas con la sílice, entre ellas:

Silicosis, una enfermedad pulmonar incurable que puede provocar discapacidad y muerte;

• Cáncer de pulmón;
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); y
• Enfermedad renal.

Para proteger mejor a los trabajadores expuestos a la sílice cristalina respirable, la OSHA ha publicado dos nuevas normas sobre sílice cristalina respirable: una para la construcción y otra para la industria general y marítima. OSHA comenzará a aplicar la mayoría de las disposiciones de la norma para la construcción el 23 de septiembre de 2017 y este curso cumple con los requisitos de formación enumerados en la norma.

Este curso está diseñado para enseñarle los diversos procedimientos operativos estándar necesarios para convertirse en una Persona Competente en Sílice Respirable en la Construcción según lo definido por OSHA.

La OSHA define a una persona competente como "aquella que es capaz de identificar los riesgos existentes y previsibles en el entorno o las condiciones de trabajo que son insalubres, peligrosos o nocivos para los empleados, y que tiene autorización para tomar medidas correctivas rápidas para eliminarlos."

• Las personas competentes en sílice identifican y controlan específicamente los riesgos de sílice en los entornos de construcción mediante:
• Aplicación y gestión eficaces de un plan escrito de control de la exposición
• Anticipar el potencial de exposición a la sílice mediante una evaluación inicial del lugar de trabajo, seleccionando, aplicando y gestionando la(s) estrategia(s) de control adecuada(s) para reducir o eliminar las exposiciones.
• Mediante la supervisión del lugar de trabajo con el fin de adoptar rápidamente medidas correctoras para garantizar que se mantienen unas condiciones de trabajo seguras.
• Una persona competente en sílice suele estar en la obra a diario, siendo este puesto una obligación adicional (por ejemplo, superintendente, capataz jefe, representante de seguridad en la obra).